Dans l’après-midi du mardi 12 mars, l’équipe à terre de Captain Darwin rejoint la classe de CM1-CM2 de l’école Joliot-Curie à Lanester. Nous sommes accompagnés d’Audrey, ornithologue professionnelle à la LPO, pour une sortie le long du ruisseau du Plessis, dans le parc de la Goden, à la découverte des oiseaux des marais.
Pour bien commencer, nous rappelons rapidement l’objectif de l’après-midi : découvrir les oiseaux qui nous entourent. Nous constatons avec plaisir que plusieurs élèves se souviennent bien des notions abordées lors des ateliers de Captain Darwin, et que tous sont impatients de commencer la sortie.
Il s’agit d’abord d’observer la mouette rieuse, le goéland argenté, la corneille et le choucas des tours, ces espèces communes qui peuplent notre quotidien. Nous ignorons encore ce que nous allons rencontrer, mais dès le début de la promenade, nous scrutons attentivement les environs pour repérer les oiseaux. Quelques pigeons se montrent entre les immeubles de Lorient, mais ils sont rapidement remplacés par un oiseau au cri caractéristique, dont le nom évoque justement ce chant distinctif. Devant nous, des bancs d’oiseaux blancs cheminent, les pattes dans la vase.
Audrey installe sa longue-vue et nous explique, à l’aide de quelques photos, comment distinguer deux espèces que nous avons parfois tendance à confondre. D’abord la mouette, reconnaissable à sa tête sombre, sa taille plus petite et son bec rouge vif. Puis le goéland, plus imposant, à la tête blanche, au bec jaune orné d’une tache rouge remarquable. Cette petite marque colorée sert d’ailleurs aux jeunes à solliciter de la nourriture auprès de leurs parents.
Grâce aux jumelles d’Audrey, notre regard se porte sur cette colonie d’oiseaux qui semblait, de loin, former une masse blanche indifférenciée. Lentement, chaque bec coloré se distingue, et nous parvenons à reconnaître une colonie majoritairement composée de mouettes, avec quelques goélands mêlés à elles. Parmi eux se retrouvent aussi des oiseaux plus sombres, que les enfants prennent d’abord pour des corbeaux. Léa et Audrey nous enseignent alors à distinguer ces espèces : les grands corbeaux sont rares et nichent dans des lieux bien spécifiques ; les corneilles sont plus imposantes que les choucas ; ces derniers se révèlent par leur plumage aux reflets argentés et leurs yeux d’un bleu profond.
Notre aventure ne s’arrête pas là. Nous contournons le ruisseau pour profiter d’un autre outil d’observation, l’affût, posé près de l’étang. C’est un lieu propice à toute sorte d’observations naturalistes. En chemin, nous apercevons un petit chevalier, échassier au bec fin et pointu, parfaitement adapté pour se nourrir dans la vase.
Installés dans l’affût, nous observons plus longuement les oiseaux : goélands blancs, mouettes et autres espèces se mêlent devant nos yeux attentifs. Audrey nous laisse quelques instants d’observation libre, puis vient le moment d’un exercice artistique. Nous devons choisir un oiseau observé, l’étudier, puis le dessiner sur une planche fournie par l’équipe pédagogique. Après plusieurs minutes de concentration, chacun présente un dessin, où mouettes et goélands semblent avoir conquis bien des cœurs.
Sur le chemin du retour vers l’école, par un sentier différent de celui de l’aller, d’autres oiseaux nous saluent au passage par leurs chants annonciateurs du printemps. Parmi eux, quelques canards col-verts se distinguent au loin. Léa nous explique alors que la différence de couleur entre le mâle et la femelle s’appelle le dimorphisme sexuel : le mâle arbore un plumage vert brillant, tandis que la femelle, de teinte plus brune, s’adapte à la nidification au sol. Nous observons un groupe de trois mâles, alignés et fiers sous le soleil.
De retour en classe, nous nous félicitons tous pour la rigueur dont nous avons fait preuve afin d’observer cette diversité d’oiseaux. La prochaine étape ? Une visioconférence avec le capitaine de l’expédition, Victor Rault, afin de comparer les espèces observées aujourd’hui avec celles rencontrées par Darwin, approfondir nos connaissances et partager nos impressions.